Hadiths apocryphes (n°17) - "La terre repose sur l’eau, l’eau sur un rocher, et le rocher sur le dos d’une baleine"

Par Cheikh Rachid Benchikh

Parmi les récits insolites rapportés dans certains ouvrages de traditions, de récits et d’exégèse coranique, figure une narration que certains ont fait circuler en la présentant comme une parole du Prophète ﷺ : « La terre repose sur l’eau, l’eau repose sur un rocher, et le rocher repose sur le dos d’une baleine dont les deux extrémités touchent le Trône divin. Quant à la baleine, elle repose sur les épaules d’un ange dont les pieds sont suspendus dans les airs. » Ce récit prétend décrire la manière dont la terre se maintient en place, en dépeignant une représentation pour le moins singulière de l’univers, où différentes créatures, superposées les unes aux autres, se soutiendraient mutuellement. Mais quelle est donc l’authenticité de ce récit ? Peut-on véritablement l’attribuer au Messager d’Allah ﷺ ?

Cette narration a été rapportée d’après ‘Abd Allah ibn ‘Omar (qu’Allah les agrée, lui et son père). Elle figure notamment dans le Mousnad d’el-Bazzâr, dans El-Kâmil fi Dou‘afa Er-Rijâl d’Ibn ‘Adi, ainsi que dans El-‘Azama d’Abou Ech-Chaykh El-Isfahani. Toutefois, certains savants affirment catégoriquement qu’il s’agit d’un récit forgé, qui ne peut être authentiquement attribué au Messager d’Allah ﷺ. Il n’est donc pas permis de le diffuser en le présentant comme un hadith prophétique établi.

La diffusion de ce récit semble être liée à certaines traditions rapportées dans des ouvrages d’exégèse coranique et de récits anciens, notamment celles qui évoquent les origines de la Création et prétendent que la terre reposerait sur le dos d’une baleine. Au fil des transmissions, divers éléments seraient venus enrichir ces récits, avec des descriptions faisant intervenir un rocher, un taureau, un ange et une vaste étendue d’eau.

Certaines de ces narrations, empruntées aux traditions des Gens du Livre et connues sous le nom d’Isra’iliyyât (récits d’origine judéo-chrétienne), se sont progressivement introduites dans plusieurs ouvrages du patrimoine islamique. Elles ont ensuite été reprises et transmises par des conteurs et des rapporteurs, au point que certains ont fini par confondre ces récits d’origine étrangère avec les paroles authentiques du Prophète ﷺ. Ibn Kathîr a d’ailleurs souligné, dans son ouvrage El-Bidâya wa en-Nihâya (Le Commencement et la Fin), que nombre de récits insolites relatifs à ces questions trouvent leur origine dans les Isra’iliyyât.

Il importe donc d’établir une distinction fondamentale entre la simple mention d’un récit dans un ouvrage d’exégèse ou de traditions anciennes et son authenticité en tant que hadith prophétique. En effet, le seul fait qu’une narration figure dans un ouvrage du patrimoine islamique, fût-il ancien ou réputé, ne suffit nullement à en garantir l’authenticité ni à justifier son attribution au Messager d’Allah ﷺ.

La foi en la toute-puissance d’Allah, exalté soit-Il, en Sa capacité à créer les cieux et la terre et à gouverner l’ensemble de la Création, constitue l’un des fondements essentiels de la foi. Nul besoin, pour établir cette vérité, de recourir à des récits dépourvus d’authenticité ou à des représentations qui ne reposent sur aucune preuve religieuse valable.

Le Noble Coran nous a lui-même renseignés sur la création des cieux et de la terre. Allah, le Très-Haut, dit : « C’est Lui qui a créé les cieux et la terre en six jours, alors que Son Trône était sur l’eau, afin de vous éprouver et de savoir qui d’entre vous accomplirait les meilleures œuvres. » Sourate Houd, verset 7. Il dit également, exalté soit-Il : « Allah est Celui qui a créé les cieux, la terre et ce qui se trouve entre eux en six jours, puis Il S’est élevé au-dessus du Trône. » Sourate Es-Sajda (La Prosternation), verset 4.

Et Il dit encore : « Nous avons placé sur la terre des montagnes solidement ancrées, afin qu’elle ne vacille pas avec eux. » Sourate El-Anbiyâʾ’ (Les Prophètes), verset 31.

Ces versets témoignent de la grandeur du Créateur et de Sa toute-puissance. Ils nous révèlent certains aspects de la Création qu’Allah a bien voulu porter à notre connaissance. Cependant, ils n’affirment nullement que la terre reposerait sur le dos d’une baleine, ni que celle-ci serait soutenue par les épaules d’un ange. Il n’est donc pas permis d’interpréter ces versets à la lumière d’un récit mensonger, ni de prétendre décrire les réalités du monde invisible en y ajoutant des détails qui ne reposent sur aucune révélation authentiquement établie.

Plutôt que d’invoquer une telle narration, il nous suffit de nous référer aux hadiths authentiques qui témoignent de la grandeur d’Allah, exalté soit-Il, et de Son existence éternelle, antérieure à toute création. Ainsi, ‘Imran ibn Husayn (qu’Allah l’agrée) rapporte que le Prophète ﷺ a dit : « Allah était, et rien d’autre que Lui n’existait. Son Trône était sur l’eau. Il inscrivit toute chose dans le Livre du Rappel, puis Il créa les cieux et la terre. » Hadith authentique rapporté par el-Boukhari dans son Sahîh.

Ce hadith authentique nous dispense de recourir à des récits peu fiables prétendant décrire la manière dont la terre se maintient en place. Il nous suffit pour affirmer ce qui a été authentiquement établi au sujet de la Création, sans nous aventurer dans des descriptions du monde invisible qu’Allah et Son Messager ﷺ ne nous ont pas révélées. Par ailleurs, parmi les enseignements prophétiques relatifs à la manière d’accueillir les récits transmis par les Gens du Livre figure cette parole du Prophète ﷺ : « Ne confirmez pas les propos des Gens du Livre, mais ne les démentez pas non plus. Dites plutôt : “Nous croyons en Allah et en ce qui nous a été révélé.” » Hadith rapporté par el-Boukhari dans son Sahîh.

Cette recommandation constitue un précieux enseignement de sagesse et de discernement dans notre manière d’aborder les récits anciens dont la véracité n’a été ni confirmée ni infirmée par les sources authentiques de la révélation islamique. En définitive, le récit selon lequel « la terre repose sur l’eau, l’eau sur un rocher, et le rocher sur le dos d’une baleine… » ne peut être authentiquement attribué au Messager d’Allah ﷺ. Des savants l’ont considéré comme un récit forgé, issu de ces narrations singulières où se sont mêlés des éléments relevant de la transmission des hadiths, des récits légendaires et des traditions judéo-chrétiennes (Isra’iliyyât).

Il incombe donc au musulman de s’en tenir à ce qui est authentiquement établi dans le Noble Coran et la Sunna, et de ne pas ériger les récits des conteurs, les légendes et les narrations merveilleuses en sources de connaissance du monde invisible. La foi en la grandeur d’Allah et en Sa toute-puissance n’a nul besoin de s’appuyer sur des récits inventés. La Sunna authentique constitue, à elle seule, une source suffisamment riche et fiable pour nous dispenser de toute narration dont l’attribution au Messager d’Allah ﷺ n’est pas établie.

*Article paru ans le n°128 de notre magazine Iqra.