Les mots voyageurs (n°11) - Safari

Par Noa Ory

Le mot "safari" évoque immédiatement des expéditions en Afrique, des rencontres avec la faune sauvage et des aventures exotiques. Mais d'où vient ce terme si évocateur ? L'histoire linguistique du "safari" nous conduit aux rives de la langue arabe.

L'étymologie du "safari"

Le mot "safari" a fait son chemin à travers les langues et les cultures pour finalement se retrouver dans notre vocabulaire quotidien. Son origine se trouve dans le swahili, langue parlée en Afrique de l'Est. Cependant, le swahili a emprunté ce terme à l'arabe. Plus précisément, "safari" provient du mot arabe "safariyya", signifiant "voyage" ou "expédition". Ce terme dérive lui-même du verbe arabe "safara", qui évoque l'idée de "voyager" ou "naviguer".

Le safari : de la chasse à l'aventure moderne

Historiquement, le "safari" était une expédition de chasse aux grands fauves, une passion pour les amateurs de chasse et d'aventure. La première mention littéraire du "safari", selon le Trésor de la Langue Française (TLF), remonte à une citation de Vialar dans "Homme de chasse" en 1961. Cependant, le concept de safari a évolué avec le temps.

Aujourd'hui, le terme "safari" est devenu plus universel, englobant divers types d'expéditions et d'activités touristiques. Du "safari-photo" pour les photographes en quête d'images exotiques, au "ski-safari", "safari-bivouac", "safari-plage" et même "safari-soleil", le safari s'est adapté aux désirs et aux passions des voyageurs modernes.

Le safari à l'ère technologique

Curieusement, le "safari" a également trouvé sa place dans le monde technologique. Dans les années 1970, un projet français intitulé "Safari ...I", visant à créer une carte d'identité électronique, a suscité une vive controverse. Ce projet, perçu comme une intrusion dans la vie privée, a contribué à la création de la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL).

Réflexions philosophiques et le safari de Lindbergh

Lors d'un safari au Kenya, l'aviateur légendaire Charles Lindbergh a été profondément touché par la vie africaine. Il a exprimé une fascination pour les qualités sensorielles de l'Afrique, évoquant les danses des Masai, la fertilité des Kikuyu et les sons de la savane. Lindbergh a également remis en question les valeurs et les objectifs de la civilisation moderne, s'interrogeant sur l'éloignement de notre société par rapport à nos sens et à la nature.

Conclusion

Le mot "safari", bien qu'il soit souvent associé à l'Afrique, a une origine profondément enracinée dans la langue arabe. Son évolution, de l'expédition de chasse à l'aventure moderne et technologique, témoigne de sa capacité à s'adapter et à évoluer avec le temps. Au-delà de son sens littéral, le "safari" symbolise l'exploration, la découverte et la quête constante d'aventure et de connaissance.

D’après le Dictionnaire des mots français d’origine arabe de Salah Guermiche