Un exemple édifiant de dialogue et de tolérance
À travers l’histoire de l’humanité, les relations entre les religions ont souvent été marquées par des tensions et des conflits. Toutefois, dès ses débuts, l'Islam a incarné un modèle unique de tolérance religieuse et de respect de l'autre, illustré de manière exemplaire par les enseignements et les actions du Prophète Mohamed ﷺ. Parmi les exemples les plus éloquents de cet esprit de coexistence pacifique figure le pacte conclu avec les chrétiens de Najran, un document historique d'une grande portée, qui incarne les valeurs nobles de paix et de vivre-ensemble.
Dans le pacte accordé par le Prophèteﷺaux chrétiens de Najran, il est rapporté ces paroles empreintes de noblesse et de respect :
« Pour Najrân et ses habitants, la protection d'Allah et la garantie de Mohamed, le Messager d’Allah, s'étendent sur leurs biens, leurs âmes, leurs croyances, leurs absents et leurs présents, leurs familles, leurs églises, et tout ce qu'ils possèdent, qu'il s'agisse de peu ou de beaucoup. Aucun évêque ne sera démis de sa fonction, aucun moine ne sera écarté de sa vie monastique, aucun prêtre ne sera privé de son ministère. »
Ces paroles, profondément significatives, reflètent la promesse solennelle de préserver non seulement les vies et les biens des chrétiens, mais aussi leurs croyances, leurs pratiques religieuses et leurs institutions.
Il est de notoriété que, durant « l’Année des Délégations », lorsque tribus et groupes divers affluèrent vers Médine pour rencontrer le Prophète Mohamedﷺ, se déroula une rencontre historique d'une portée singulière entre le Prophète et la délégation chrétienne de Najrân. Cet événement constitua un jalon majeur dans l'histoire du dialogue interreligieux, incarnant de manière éclatante les idéaux les plus élevés de tolérance et de respect mutuel.
Cet événement de grande envergure dépasse le simple cadre historique : il offre un véritable modèle de coexistence pacifique et de dialogue culturel entre des individus aux croyances différentes. Les témoignages divergent quant au nombre exact des membres composant la délégation de Najrân : certaines sources mentionnent quatorze hommes, tandis que d’autres avancent le chiffre de soixante.
Cette délégation était dirigée par trois éminentes personnalités : Al-‘Aqib, le chef politique ; As-Sayyid, le responsable du voyage, et Abu al-Harith, l’évêque et grand érudit religieux.
Leur apparence reflétait une sophistication ostentatoire : ils étaient vêtus de somptueuses étoffes de soie et parés d'ornements en or, symboles de ce qu’ils considéraient comme des marques de dignité et de prestige. Cependant, le noble Prophète ﷺ reporta leur audience au lendemain, en raison de ces parures, interdites pour les hommes selon la loi de son Seigneur, exalté soit-Il.
Le lendemain, lorsqu'ils se présentèrent vêtus avec plus de modestie, à l'image de leurs religieux (les moines), le Prophète ﷺ les accueillit chaleureusement. Dès les premiers instants de l'entretien, il les invita à embrasser l'Islam, mais ils répondirent : « Nous étions musulmans avant vous », une affirmation qui, dans une certaine mesure, contenait une part de vérité. Le Prophète ﷺ releva cependant certaines de leurs pratiques qui étaient en contradiction avec le véritable esprit de l'Islam qu'il venait prêcher. Malgré ces différences, le dialogue se poursuivit avec respect et ouverture.
À un moment donné, ils dirent au Prophète : «Pourquoi insultes-tu notre Seigneur, c'est-à-dire Issa (Jésus), en affirmant qu'il est le Serviteur d'Allah ? ». Le Prophète ﷺ répondit : « En vérité, il est le Serviteur d'Allah, Son Messager, et Sa Parole qu'Il a envoyée à Maryam (Marie), la Vierge.» Par ces mots, il expliqua que l'adoration d'Allah est une immense dignité, et que qualifier Issa (paix sur lui) de Serviteur d'Allah n'était nullement une insulte ni une dévalorisation de son rang, mais bien une reconnaissance de sa véritable mission et de son noble statut.
La question de la naissance de ‘Issa (paix sur lui) fut également une source de débat entre le Prophète ﷺ et la délégation chrétienne de Najrân. Ils lui demandèrent : « As-tu déjà vu un homme naître sans père ? » En réponse à cette interrogation, le Prophète ﷺ attendit la révélation divine. Le lendemain, Allah fit descendre le verset suivant : « L'exemple de ‘Issa, auprès d'Allah, est celui d'Adam : Il l'a créé de terre, puis Il lui dit : "Sois !" et il fut. » (AlImran : 59). Ce verset rappelait que, tout comme Adam fut créé sans père ni mère, la création de ‘Issa par la volonté d'Allah n'avait rien d'impossible.
Après cet échange, le Prophète ﷺ les invita à pratiquer la "mubahala", un acte d’imprécation mutuelle qui consistait pour les deux parties à se rassembler, avec leurs enfants et leurs familles, puis à invoquer Allah afin qu'Il fasse descendre Sa malédiction sur ceux qui mentent. Toutefois, la délégation chrétienne se rétracta. Conscients du risque de défier un Prophète de Dieu, certains se murmurèrent : « Aucun peuple n'a jamais défié un Prophète par la mubahala sans en subir de terribles conséquences. » La délégation choisit donc de privilégier la réconciliation et d'éviter la confrontation.
Finalement, un accord pacifique fut conclu entre eux et le Prophète ﷺ. La délégation accepta de verser la jizyah, un impôt destiné à garantir leur protection, scellant ainsi un traité de paix et de coexistence qui reflétait l'esprit de tolérance et de justice prôné par l'Islam. Le Prophète ﷺ a rédigé un pacte pour les habitants de Najrân, leur garantissant la liberté de croyance et la préservation de leurs droits, tout en affirmant les principes de coexistence pacifique et de respect mutuel. Il y est écrit : «Aucun évêque ne sera déplacé de sa fonction, aucun moine de sa vie monastique, et aucun prêtre de son ministère... »
Un des épisodes les plus remarquables eut lieu lorsque la délégation chrétienne demanda à accomplir leur prière à l'intérieur de la mosquée du Prophète, le lieu de culte des musulmans et siège de leur autorité. Le Prophète ﷺ dit alors : « Laissez-les faire », et ils accomplirent leur prière, tournés vers l’est, sans subir la moindre gêne ou entrave. Ce geste du Prophète ﷺ illustre parfaitement le respect de l'Islam envers la liberté de culte et la bienveillance envers les non-musulmans. Par cet acte, il donna une leçon pratique de coexistence pacifique et de dialogue constructif, transcendant les barrières religieuses et culturelles. Il posa ainsi les fondations d’un modèle de tolérance qui continue d’éclairer la voie du dialogue entre les religions, en tout temps et en tout lieu.
Le pacte établi par le Prophète ﷺ avec les habitants de Najrân est demeuré en vigueur, et les relations entre eux et les musulmans sont restées cordiales jusqu'à la mort du Prophète ﷺ. Cet épisode constitue une illustration concrète de la tolérance de l’Islam et de la sagesse du Prophète ﷺdans sa manière de traiter ceux qui ne partagent pas ses croyances. Il montre également que le dialogue interreligieux exige patience, respect et courtoisie, même face aux opposants les plus récalcitrants. Parmi les enseignements les plus précieux que l'on peut tirer de l’épisode de la délégation de Najrân et de l’histoire de ce pacte conclu par le Prophète ﷺ, figurent notamment :
1. L'importance d'inviter à la voie d'Allah avec sagesse et bienveillance, en particulier lorsqu'il s'agit des Gens du Livre. Le pacte stipule : « Pour Najrân et ses alentours, la protection d'Allah et la garantie de Mohamed, le Prophète de Dieu... », mettant ainsi en avant la nécessité de traiter ceux qui diffèrent par leur foi, notamment les Gens du Livre, avec douceur et discernement. Il rappelle que la transmission du message de l'Islam doit toujours se faire dans le respect, la sérénité, et avec un esprit empreint de considération.
2. La communauté musulmane devrait privilégier une approche rationnelle dans le dialogue avec autrui, loin de toute forme de coercition ou de violence, en s'inspirant de l'exemple du Prophèteﷺ dans ses échanges empreints de calme et de sagesse avec la délégation de Najrân.
3. Par ailleurs, l'appel à la voie d'Allah avec clairvoyance requiert une compréhension profonde et éclairée de la biographie prophétique, qui ne saurait être réduite à une simple étude historique. En redécouvrant et en appliquant le modèle prophétique de la prédication, nous pouvons puiser de l'exemple du Prophète lors de son interaction avec la délégation de Najrân de précieuses leçons sur l'art du dialogue avec ceux qui diffèrent de nous, en tenant compte des réalités et des contextes contemporains en perpétuelle mutation. Puisque le Prophète ﷺ a su déployer la sagesse et l'exhortation bienveillante, il nous incombe de nous approprier ces outils et de les appliquer dans nos interactions avec autrui.
4. En ce qui concerne les méthodes de prédication, l'histoire de la délégation de Najrân met en lumière l'importance de recourir à la raison et à la logique dans l'appel à l'Islam, en évitant tout chauvinisme culturel ou civilisationnel, et en s'appuyant sur la pureté naturelle de la condition humaine. En permettant aux membres de la délégation de Najrân d'accomplir leur prière dans la mosquée, le Prophète ﷺ a démontré son souci de faciliter l'accès au message de l'Islam par le biais d'un dialogue rationnel et l'utilisation d'une logique convaincante. Ce geste traduit une volonté d'ouvrir la voie à un échange respectueux, fondé sur l'intelligence et l'argumentation éclairée, dans le but de toucher le cœur et l'esprit de chacun.
5. Par conséquent, notre appel à la voie d'Allah doit être guidé par la recherche du bien-être de l'autre, en tenant compte des finalités nobles et humanistes de la religion, tout en veillant à ne pas déroger aux commandements divins ni compromettre l'intégrité de notre dialogue. Il est impératif de rester fidèles aux principes de la prédication tels qu'incarnés par le Prophète ﷺ lors de son interaction avec la délégation de Najrân, et de s'attacher à transmettre la vérité sans jamais renoncer à nos valeurs fondamentales.
6. À notre époque moderne, les avancées dans les sciences humaines, sociales et psychologiques ont considérablement progressé, offrant de nouvelles perspectives pour améliorer les méthodes de prédication. Ces outils s’avèrent utiles pour servir l'intérêt de la prédication et sont en harmonie avec l'esprit de la conduite du Prophète ﷺ, rien ne s'oppose à leur utilisation. Toutefois, il est essentiel que l'intention reste sincèrement dirigée vers la promotion de la vérité et la diffusion du message avec dignité, de manière éclairée et adaptée aux exigences contemporaines.
*Article paru dans le n°42 de notre magazine Iqra.
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