Résonances abrahamiques (n°23) - Au Moyen-Orient, les chrétiens préparent Pâques malgré la guerre
- 31 mars
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Par Raphaël Georgy
Entre la fermeture de lieux de cultes majeurs et les déplacements forcés à cause de la guerre, les chrétiens du Levant cheminent du carême vers Pâques, la fête de la résurrection de Jésus selon la foi chrétienne, en essayant de passer de l’abattement à la résistance spirituelle.
En plein carême, quarante jours de jeûne et de pénitence avant Pâques, et pour la troisième fois seulement depuis 1948, l’Église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, bâtie sur le lieu où Jésus aurait été crucifié et mis au tombeau selon la tradition chrétienne, a été fermée au public en raison de la guerre. Tous les lieux saints de la Vieille Ville ont subi le même sort : le Mur occidental, l’esplanade des Mosquées. « D’habitude, ces fêtes sont suivies par tout le monde, mais cette année, il n’y aura pas de grandes célébrations publiques, indique André Maillard, diacre et chargé de mission à l’Œuvre d’Orient, une organisation française d’aide aux chrétiens du Moyen-Orient. Mais dans chaque lieu, même s’ils sont fermés au public, les communautés de religieux vont célébrer Pâques. » A Gaza, trois églises resteraient debout, partagées entre chrétiens catholiques, qui ne dépassent pas les 500 personnes, et orthodoxes.
Au Liban, un cinquième des habitants sont déplacés. « L’ambiance est recueillie à la messe mais on sent un fond de tristesse et surtout d’inquiétude », observe le jésuite Gabriel Khairallah. « Certains dans le Sud ne veulent pas quitter leur village, notamment des villages chrétiens. Ils vont fêter leur espérance chrétienne dans une zone à hauts risques, où ils reçoivent des ordres d’évacuation continuellement », souligne André Maillard. Certains chrétiens rapprochent ces événements de ceux vécus par Jésus lui-même selon la Bible : « Beaucoup ont quitté leurs maisons et vu leurs églises, lieux vivants de leur foi, se vider, laissant un silence et un vide qui rappelaient celui du tombeau, explique le prêtre maronite (une des Églises chrétiennes du Liban) André Daher. Ce vide, loin de diminuer leur foi, les a poussés à chercher le Christ ailleurs, dans le visage des pauvres, des blessés et des déplacés, au-delà de toute appartenance. »
Le 9 mars, le Père Pierre El-Rahi, curé maronite de Qlayaa, a été tué par un obus de char israélien, alors qu’il tentait de secourir des blessés lors d’une première frappe. « Nous avons choisi de rester sous le danger parce que ce sont nos foyers », expliquait-il la veille à France 24.
Les circonstances ont poussé certains à redoubler d’engagement. « Associations, paroisses, ONG et citoyens unissent leurs efforts pour distribuer des repas, assurer un accès aux soins, soutenir les familles déracinées et préserver un minimum de dignité pour chacun, explique Gabriel Khairallah. Dans un pays où les structures publiques sont presque inexistantes, cette mobilisation devient vitale. Elle dépasse largement les appartenances religieuses et témoigne d’une fraternité réelle, enracinée dans l’urgence et l’humanité partagée. »
Car la fête de Pâques, la plus importante du calendrier chrétien, invite les croyants à voir, derrière la mort de Jésus sur la croix, le signe d’une espérance. « Pâques est un acte de résistance spirituelle et humaine. Cette fête rappelle que, même au cœur de la souffrance, la vie peut renaître, que la solidarité peut tenir debout face à la violence, et que l’espérance n’est pas une illusion, mais un choix quotidien, explique Gabriel Khairallah. Les chrétiens d’Orient avec leurs frères, musulmans, luttent pour continuer de croire à la fraternité et au triomphe de la vie sur la mort. Chrétiens et musulmans sont ainsi unis pour affirmer que la haine n’aura pas le dernier mot. »
En Iran, où résident 20 000 chrétiens, le cardinal de Téhéran-Ispahan Dominique Mathieu a été évacué le 5 mars grâce à l’ambassade d’Italie. Arrivé à Rome, il a été reçu en audience privée par le pape.
Les rassemblements seront probablement interdits en Irak et au Liban pour le Dimanche des Rameaux (entrée de Jésus à Jérusalem) et le Vendredi Saint (jour de sa crucifixion selon la tradition chrétienne), quelques jours avant Pâques, à cause des bombardements. La guerre de 2026 risque d’accélérer le déclin démographique des chrétiens au Levant, déjà dans une situation critique : l’Irak ne compte plus que 150 000 à 400 000 chrétiens, contre 1,4 million avant 1991 ; la Syrie en abrite environ 300 000, et la Palestine moins de 2 % de sa population. André Maillard veut garder espoir : « Les chrétiens vivent ce que tous les autres vivent, mais ils essaient de le vivre à leur manière, en continuant de se réclamer d’un Dieu Amour qui promeut la dignité de chaque être humain, chaque homme, chaque femme, chaque enfant, et qui donne la liberté à l’humanité de choisir entre la mort ou la vie. »
*Article paru dans le n°103 de notre magazine Iqra.
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