À la découverte des mosquées du monde (n°103) - La mosquée de Schwetzingen

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Par Noa Ory

Au cœur du Bade-Wurtemberg, dans les jardins du château de Schwetzingen, s'élève un édifice singulier dont l'histoire occupe une place à part dans les relations entre l'Europe et le monde musulman. Avec son dôme de cuivre, ses minarets élancés et ses façades teintées d'ocre rouge, la mosquée de Schwetzingen constitue aujourd'hui l'un des témoignages les plus remarquables de la fascination exercée par l'Orient sur l'Europe du XVIIIᵉ siècle.

Contrairement à ce que son apparence pourrait laisser croire, ce monument n'a pas été conçu à l'origine pour accueillir une communauté musulmane. Il s'agit d'une « mosquée de jardin », édifiée dans le cadre des grands projets paysagers qui caractérisent l'époque des Lumières. Les souverains européens multiplient alors les architectures inspirées de civilisations lointaines : temples antiques, ruines artificielles, pagodes chinoises ou constructions orientales deviennent autant de symboles de curiosité intellectuelle et d'ouverture au monde.

La mosquée de Schwetzingen est commandée par le prince-électeur Charles-Théodore, souverain du Palatinat, qui confie sa réalisation à l'architecte français Nicolas de Pigage. Quelques années auparavant, un « jardin turc » avait déjà été aménagé dans cette partie du parc. L'édifice vient ainsi couronner un ensemble paysager destiné à évoquer l'univers ottoman tel que l'imaginaient les élites européennes de l'époque.

Les travaux débutent en 1779 et se poursuivent pendant plus d'une décennie. Le bâtiment principal est achevé vers 1792, tandis que les minarets ne sont terminés qu'au milieu des années 1790.

L'architecture témoigne d'un remarquable mélange d'influences. Le visiteur retrouve immédiatement les éléments associés aux grandes mosquées ottomanes : un vaste dôme central, deux minarets encadrant la façade, une salle de prière et des galeries à colonnes organisées autour d'un espace symétrique. Mais cette inspiration orientale est réinterprétée à travers le regard européen du XVIIIᵉ siècle.

Les proportions rigoureuses, la composition parfaitement équilibrée des façades et certains éléments décoratifs empruntent davantage au classicisme occidental qu'à l'architecture religieuse du monde musulman. Les architectes puisent leur inspiration dans des recueils de dessins orientalistes largement diffusés à l'époque, notamment ceux de Johann Bernhard Fischer von Erlach ou encore de William Chambers.

Cette hybridation explique pourquoi l'édifice ne possède pas plusieurs éléments essentiels à une mosquée fonctionnelle. On n'y trouve ni véritable mihrab indiquant la direction de La Mecque, ni minbar destiné au prêche, ni fontaine d'ablutions. Ces absences révèlent clairement l'intention première du projet : créer un monument évoquant l'islam plutôt qu'un lieu de culte destiné à la pratique religieuse.

La portée symbolique de la mosquée est particulièrement révélatrice de l'esprit des Lumières. Dans une Europe encore marquée par les conflits confessionnels, le monument entend célébrer l'idée de tolérance religieuse et de dialogue entre les civilisations. Les inscriptions qui ornent certaines parties de l'édifice mêlent l'allemand et l'arabe. Elles évoquent la sagesse, la recherche de la vérité, la fragilité du pouvoir terrestre ou encore l'universalité de la connaissance.

L'Orient qui s'exprime ici demeure largement imaginaire. Il correspond moins à la réalité des sociétés musulmanes qu'à une projection intellectuelle élaborée par les élites européennes. Pourtant, cette représentation témoigne aussi d'une volonté nouvelle de considérer l'islam non plus uniquement comme une altérité religieuse, mais comme une civilisation digne d'intérêt et d'admiration.

L'histoire du monument connaît plusieurs épisodes inattendus. Après la guerre franco-prussienne de 1870, la mosquée est brièvement utilisée comme lieu de prière par des soldats maghrébins prisonniers et soignés dans la région. Pour la première fois, l'édifice accueille alors une pratique cultuelle musulmane réelle, même de manière temporaire.

Au XXᵉ siècle, son destin prend des chemins plus surprenants encore. Après la Seconde Guerre mondiale, des soldats américains installés dans la région transforment momentanément l'intérieur en espace de divertissement où résonnent les musiques de jazz et de swing. Plus tard, dans les années 1980, des fidèles musulmans obtiennent ponctuellement l'autorisation d'y organiser des prières.

A partir des années 1970, les autorités du Bade-Wurtemberg entreprennent d'importants travaux de restauration. Pendant plusieurs décennies, architectes, artisans et conservateurs s'attachent à restituer l'éclat d'origine du monument. Les galeries, les décors peints, les façades et les espaces intérieurs bénéficient d'une rénovation approfondie qui s'achève au début du XXIᵉ siècle.

Aujourd'hui, la mosquée de Schwetzingen demeure un cas presque unique en Europe. Dernier exemple majeur conservé de « mosquée de jardin » du XVIIIᵉ siècle, elle témoigne à la fois de l'histoire de l'orientalisme européen, de la rencontre entre les imaginaires de l'Occident et du monde musulman, et de l'émergence progressive d'une réflexion sur la tolérance religieuse.

Plus qu'une curiosité architecturale, elle constitue un document de pierre sur la manière dont l'Europe des Lumières regardait l'islam : avec parfois ses approximations, souvent ses fantasmes, mais aussi avec une forme nouvelle de respect et de fascination intellectuelle.